ce que signifie être un cycliste d'endurance tout-terrain de haut niveau

Angus Young - New Forest

Au cours de la dernière décennie, Angus Young a tissé un lien profond avec la New Forest. Même si celle-ci n’offre peut-être pas le même sentiment de nature sauvage ou d’isolement que certains des plus grands parcs nationaux du Royaume-Uni, elle est devenue pour lui une sorte de sanctuaire, un lieu où se retirer et se ressourcer.

Depuis cette année, après avoir franchi le pas pour devenir athlète à plein temps, Angus considère désormais cette région comme son chez-soi. Son réseau de pistes de gravier à perte de vue et de routes à faible vitesse en fait un endroit rare en Angleterre, particulièrement adapté aux exigences de l'entraînement d'endurance. Avec un volume d'entraînement hebdomadaire d'environ 30 heures, disposer d'un endroit où il peut accumuler des kilomètres sans interruption n'est pas seulement une préférence ; c'est une nécessité.

Tout sport comporte une part de charge mentale, et les sports d'endurance plus que les autres. L'ultra-cyclisme pousse l'esprit à un point tel qu'il peut se retrouver au bord de l'effondrement ; c'est pourquoi les ultracyclistes qui réussissent doivent posséder une motivation intrinsèque pour se dépasser. Ils doivent prendre plaisir à ce qu'ils font, et pas seulement au fait de franchir la ligne d'arrivée ou aux félicitations reçues sur Strava. Cette philosophie doit s'étendre au-delà du jour de la course, jusqu'à l'entraînement et la préparation. Si vous n'appréciez pas votre entraînement, vous ne pourrez tout simplement pas en tirer le meilleur parti ; vivre dans un endroit comme la Forêt aide donc un peu.

Contrairement à de nombreux endroits en Angleterre, les chemins de gravier de la New Forest sont rapides et fluides, et les vitesses moyennes y sont élevées. Le parcours n’est pas particulièrement technique, mais les virages à grande vitesse sur gravier exigent des compétences différentes de celles requises sur route ou sur une piste de VTT, et ne s’acquièrent qu’avec la pratique.

Le parcours est généralement indulgent si l'on reste sur les pistes principales, mais il est facile de se retrouver dans une impasse, dans un marécage ou un buisson d'ajoncs. Ce sont ces moments-là qui posent souvent un défi mental aux cyclistes : ils ne sont peut-être pas habitués à devoir descendre de vélo et marcher sur un tronçon plat ou en descente, mais c'est quelque chose qui ne fait pas sourciller les ultracyclistes expérimentés.

L'une des clés du succès consiste à trouver son rythme là où d'autres n'y parviennent pas, que ce soit en s'adaptant aux changements de terrain, en s'arrêtant aux barrières toutes les quelques minutes sur certains tronçons ou en descendant de vélo pour marcher. L'objectif est de continuer à avancer à un rythme régulier et de considérer l'ensemble comme un effort continu, plutôt que de laisser des détails le fragmenter en une succession d'efforts aléatoires. Il en va de même pour l'alimentation : la réussite passe par une approche holistique de la nutrition, en adaptant son régime alimentaire à l'entraînement et en s'alimentant correctement au moment crucial. Souvent, les gens ne se rendent pas compte qu'ils ne s'alimentent pas suffisamment pendant leurs efforts en course. L'une des raisons pour lesquelles j'adore le cuissard court ARC Cargo, c'est son immense capacité de rangement pour la nourriture dans les poches des jambes et du dos. Je me suis tellement habitué à ces poches que je trouve désormais étrange de rouler sans elles.

Une chose que j’ai apprise au cours de mes huit dernières années de courses d’ultra, c’est qu’on ne peut jamais prédire comment les conditions vont évoluer pendant une sortie, mais on peut s’y préparer grâce à la collection SS26 ARC. Rester au sec le plus longtemps possible, c’est déjà la moitié du chemin, alors je sacrifie souvent un peu de poids et j’opte pour la Veste de Pluie ARC Légère plutôt que la Veste de Pluie Pro Légère, car leur capuche permet de se protéger efficacement des intempéries. Cela dit, il y a des pluies que même un vêtement imperméable ne pourra jamais vous protéger indéfiniment, c'est pourquoi la Veste Pro Insolante est pour moi un élément essentiel de ma garde-robe. Elle est suffisamment légère pour tenir dans la poche d'un maillot ou dans un sac de cadre, mais incroyablement chaude, même lorsqu'elle est complètement trempée.

Qu'est-ce qui vous incite à revenir ?

Les courses ultra m'ont laissé certains de mes plus beaux souvenirs ; elles me permettent de voir le monde sous une multitude d'angles différents. Qu'il s'agisse de rouler en ville au milieu de la nuit, d'admirer un coucher de soleil sur les montagnes ou simplement de m'asseoir près d'une poubelle devant une station-service pour manger un pot de glace, ce n'est pas toujours très glamour, mais ce sont des expériences qui resteront gravées dans ma mémoire pour toujours.

L'indispensable pour l'aventure sur gravier