Ride Guide: Ventoux – Le Col

Mountain peak with a tower text reads: 'GUIDE RIDE VENTOUX'.

Ma Première Expérience du Tour de France : La Magie du Mont Ventoux

Bien que travaillant dans l'industrie du cyclisme depuis une décennie, je n'avais jamais assisté à une étape du Tour de France en direct. Alors, quand l'occasion s'est présentée de voir l'étape du Mont Ventoux lors du Tour de cette année, je n'ai pas hésité une seconde.

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La Veille : À La Conquête du Géant

La montée étant prévue pour mardi, notre groupe a décidé de s'attaquer à l'ascension dès lundi. Je n'avais gravi le Ventoux qu'une seule fois auparavant, en juin de l'année précédente, et j'étais impatient de battre mon record personnel sur le segment Strava depuis Bédoin. Nous avons eu la chance de bénéficier de conditions météorologiques quasi parfaites.

Compte tenu des différences de niveau au sein de notre groupe, nous avons partagé un dernier espresso avant de partir chacun à notre rythme, avec l'intention de nous retrouver au sommet. L'ascension était bondée de cyclistes venus du monde entier, tous partageant le même objectif : découvrir cette montagne brutale avant que les professionnels ne s'y attaquent le lendemain. C'était le cyclisme à son meilleur. Il existe peu d'autres sports où les amateurs peuvent évoluer dans le même environnement que les professionnels.

The Day Before: Conquering the Giant

With the stage scheduled for Tuesday, our group decided to tackle the ascent on Monday. I had only climbed Ventoux once before, in June the previous year, so I was eager to break my personal best on the Strava segment from Bédoin. We were blessed with near-perfect weather conditions.

Given the varying abilities within our group, we shared one final espresso before setting off at our own pace, planning to reunite at the summit. The climb was packed with riders from around the world, all sharing the same goal: to experience this brute of a mountain before the professionals tackled it the following day. It showcased cycling at its finest. There are few other sports where amateurs can experience the same arena as the professionals.

Group of cyclists celebrating with trophies, wearing colorful outfits and hats.

Jour de Course : Le Spectacle Ultime

Si l'on se basait sur la veille, nous savions que trouver le spot idéal pour assister à la course serait chaotique. Face à une journée marathon, avec l'arrivée des coureurs prévue à 16h30 et notre départ de la villa à 9h, nous avons chargé nos sacs à dos avec l'essentiel pour assister à la course : bières, baguettes et tout le nécessaire pour survivre huit heures en montagne.

La question était de savoir jusqu'où nous devrions pédaler pour trouver le point de vue idéal. Ce point s'est avéré être à 1 000 mètres supplémentaires de dénivelé positif. Après avoir déjà gravi plus de 2 000 mètres la veille, atteindre notre destination a été un véritable calvaire.

Malgré notre fatigue, l'ambiance était électrique dès notre arrivée. Tout le monde autour de nous était d'humeur festive, impatient d'assister à l'un des plus grands spectacles sportifs. Le temps a passé étonnamment vite. Une fois que la caravane du Tour est passée, nous couvrant de gadgets promotionnels, nous avons su que les coureurs approchaient.

Collage of cyclists in action, a tower, and spectators at a cycling event.

Le Moment de Vérité

Le vrombissement des pales d'hélicoptère tournoyant au-dessus de nos têtes nous indiquait que les coureurs allaient bientôt arriver. Mas fut le premier à passer, suivi du groupe de Ben Healy et de celui de Pogačar. Les cris de la foule étaient assourdissants, les spectateurs encourageant les coureurs à chaque coup de pédale. Il était fascinant de voir la souffrance se lire sur les visages des coureurs, preuve que même les professionnels ressentent la douleur de cette ascension monstrueuse.

Après le passage de ces groupes de tête, nous avons attendu les coureurs restants, qui arrivaient pour la plupart en petits groupes. C'était génial de voir Geraint Thomas dans le peloton, aussi détendu que s'il participait à une sortie entre amis le dimanche.

La Descente : Un Défi d'un Autre Genre

Une fois que le dernier coureur est passé, suivi de près par la voiture-balai, il était temps de descendre. Dire que j'étais inquiet serait un euphémisme. Imaginez-vous en train de descendre une montagne à vélo aux côtés de milliers d'autres cyclistes de niveaux variés, dont certains avaient passé plusieurs heures à boire en haut de la montagne. Malgré quelques chutes sur le chemin, tout notre groupe est rentré sain et sauf.

Nous avons pédalé tranquillement jusqu'à la villa pour prendre un rafraîchissement et nous remémorer la journée incroyable que nous venions de vivre. Après dix ans dans l'industrie du cyclisme, vivre le Tour de France en direct s'est avéré tout aussi passionnant que je l'avais imaginé.

Real Riders. Real Mountains.

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