Grenfell tower with scaffolding around, blue sky backdrop

D'une tour à l'autre : La chevauchée d'un homme pour la justice

Lorsque le pompier Stephen Aslin a pris sa retraite après 30 ans de service, il aurait pu choisir la voie de la tranquillité. Au lieu de cela, il parcourt 30 000 km à vélo autour du monde, à raison d'un kilomètre pour chaque livre sterling qu'il souhaite collecter en mémoire des 72 personnes décédées dans l'incendie de la tour Grenfell. En solitaire et sans soutien, le voyage de Stephen le mènera de la Grenfell Tower à Londres à Ground Zero à New York et au-delà, à travers plus de 40 pays sur les cinq continents. À chaque coup de pédale, il perpétue la mémoire de Grenfell et se bat pour l'avenir de la prochaine génération.
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Stephen, faire le tour du monde à vélo n'est pas une mince affaire, qu'est-ce qui vous a poussé à relever un défi aussi ambitieux ?

Eh bien, j'ai toujours été un cycliste, j'ai roulé pendant plus de quarante ans. La plupart de ces années ont été consacrées à la course sur piste au vélodrome, à la préparation d'événements spécifiques tout au long de l'année. De ce fait, j'ai raté beaucoup de choses que faisaient mes camarades de club. J'ai donc toujours pensé que lorsque je prendrais ma retraite, je ferais quelque chose de différent. J'ai vu d'autres personnes que je connais faire le tour du monde à vélo, et leurs récits m'ont beaucoup inspirée. Plutôt que de faire quelque chose de plus petit, comme un tour de trois mois, je me suis dit : pourquoi ne pas faire le tour du monde ?

Vous avez choisi de dédier cette course aux personnes touchées par l'incendie de la tour Grenfell. Pourquoi cette cause vous tient-elle tant à cœur ?

J'ai grandi à North Kensington. Je descendais Golborne Road, je remontais Portobello, je passais devant la gare de North Kensington, je traversais Ladbroke Grove et j'arrivais à St. Une personne avec qui j'allais à l'école est morte dans l'incendie. Ma cohorte et moi-même avons été durement touchés par cet événement.

J'ai également dirigé le Green Watch à North Kensington pendant les quatre dernières années de ma carrière chez les pompiers. Mais plus que cela, je fais partie de la communauté, beaucoup de mes amis ont été témoins de l'incendie ou ont été directement touchés par celui-ci. Je voulais faire quelque chose pour eux, en particulier pour la prochaine génération. La tragédie pèse encore lourdement sur la région. Certains enfants n'étaient même pas nés au moment de l'incendie, mais la tour est toujours là. Elle plane au-dessus d'eux, comme un rappel constant.

C'est pourquoi j'ai décidé de collecter des fonds pour financer des projets destinés aux jeunes de la région. L'objectif est de £30 000, soit une livre pour chaque kilomètre parcouru. J'ai déjà récolté £7 000 et je n'ai pas encore tourné une pédale, alors je m'engage à rouler au moins jusqu'à cette distance.

Pouvez-vous décrire ce que ce voyage représente pour vous, tant sur le plan personnel que sur celui de la sensibilisation ?

Pour moi, il s'agit de donner quelque chose en retour après la retraite. L'incendie de Grenfell a été dévastateur, 72 personnes sont mortes. Si vous m'aviez dit, lorsque j'étais enfant, qu'une telle chose se produirait dans notre quartier, je ne vous aurais pas cru. J'habitais dans un HLM. Mon ami Ernie, qui est mort dans l'incendie, vivait lui aussi dans un HLM. La seule différence ? Il avait été affecté à Grenfell, et pas moi.

Il n'y a toujours pas de justice, pas de condamnation. Je pars le jour du 8e anniversaire de l'incendie. Il y a eu 102 recommandations et pas une seule condamnation. Je vais parcourir le monde à une vitesse d'escargot et je serai de retour six mois avant le 10e anniversaire, et toujours, probablement, aucune justice.

C'est pourquoi je vais de caserne en caserne, pour que Grenfell reste dans l'esprit du public. Mais il s'agit aussi d'une question plus générale : le système à deux vitesses, les dissimulations des entreprises, les blocages juridiques. Hillsborough, le scandale du sang contaminé, la Poste - autant d'exemples de personnes laissées pour compte.

Une loi Hillsborough est censée voir le jour, mais elle a été tellement édulcorée que les familles des victimes ne la soutiennent même plus. Nous devons maintenir la pression.

Stephan with heavily loaded bike with a firefighter in front of a fire truck
Stephan crouched, talking to several school children
Stephan stood behind row of school children and his heavily loaded bike
Array of mostly heart shaped stickers designed by the school children

Quel est votre itinéraire et combien de temps pensez-vous prendre pour faire le trajet complet ?

Je me donne 18 mois. Je vais aller d'une tour à l'autre, de la tour Grenfell au site des tours jumelles à New York. J'espère y être pour le 25e anniversaire du 11 septembre, soit 15 mois après le début du voyage. Demain, je serai interviewé par la radio des pompiers de New York, j'espère que cela m'aidera à établir des liens.

L'itinéraire est le suivant :
Départ de l'East Sussex (où j'ai été affecté au début de ma carrière de pompier), puis Hastings, Douvres, la Belgique, Bruges, Bruxelles, l'Allemagne, l'Autriche, le nord de l'Italie, la côte adriatique, les Balkans, la Grèce, la Turquie, les Routes de la Soie et le Kazakhstan. De là, je m'envolerai vers le sud, vers le nord de l'Inde, le Népal, l'Inde, puis Hanoi. Je traverserai le Viêt Nam, le Cambodge, la Thaïlande, la Malaisie, de Kuala Lumpur à Perth, puis Brisbane. Ensuite, ce sera la Nouvelle-Zélande, puis les États-Unis, probablement San Diego ou Los Angeles, et je prendrai la TransAmerica Trail jusqu'à Saint-Louis, puis jusqu'à New York. De là, je rendrai visite à ma sœur à Philadelphie, puis je prendrai l'avion pour Marrakech, je roulerai vers le nord en passant par Gibraltar, je remonterai la côte espagnole jusqu'en France, je traverserai Cherbourg, je prendrai le ferry pour Rosslare et je traverserai l'Irlande avant de rentrer à Londres en passant par le Pays de Galles et Liverpool. Voilà le plan !

Comment vous êtes-vous préparé, physiquement et mentalement, aux exigences d'une course mondiale ?

Physiquement, j'ai l'habitude de faire du vélo, j'en fais depuis 40 ans. Mais j'ai été un coureur sur piste : haute intensité, faible volume. Aujourd'hui, je dois faire l'inverse. Je fais des sorties de 80 à 100 km tous les deux jours, en profitant des jours de repos pour faire de l'admin.

Mentalement, je suis assez à l'aise en ma propre compagnie, mais je sais qu'il y aura des jours difficiles. Un ami m'accompagne jusqu'à Bruxelles, et d'autres me rejoindront à certains endroits du parcours. Néanmoins, je ferai la plus grande partie du parcours en solitaire. Je pense que je suis mentalement fort, mais je suis conscient du défi.

En tant que pompier, la pression intense ne vous est pas étrangère, cela vous a-t-il aidé à vous préparer ?

Définitivement. Dans les services d'incendie, on reçoit un appel avec peu d'informations, on arrive sans savoir exactement à quoi on va être confronté et on doit planifier rapidement et dynamiquement. Cette spontanéité me convient, je n'aime pas trop planifier. Ce voyage sera similaire : où vais-je dormir ? Qu'est-ce que je mange ? Quel est l'itinéraire ? Ce genre de réflexion est pour moi une seconde nature. Cela fait partie de l'aventure.

Vous allez rouler dans toutes sortes de conditions, quels sont les éléments les plus importants que vous avez recherchés dans votre kit ?

Je voulais voyager léger, mais j'avais besoin de vêtements adaptables, faciles à laver, qui sèchent rapidement et qui ne sentent pas mauvais. C'est pourquoi j'utilise le kit ARC du Col. Les sous-maillot et les manches longues en mérinos sont parfaites : chaudes, respirantes, elles ne retiennent pas les odeurs. Avec le sur-short, je peux avoir l'air présentable dans des endroits où le lycra n'est pas approprié. C'est important d'un point de vue culturel dans certaines régions.

Qu'est-ce qui a fait du kit ARC Le Col le bon choix pour cette aventure ?

Je roule pour le Twickenham CC et nous utilisons le kit personnalisé Le Col. Il est confortable, durable et nous l'apprécions tous. J'ai contacté Le Col et ils ont soutenu l'idée. La gamme ARC est parfaite. Il a fait très beau au Royaume-Uni ces derniers temps, et le vêtement à manches longues en mérinos m'a protégé du soleil tout en me gardant au frais. Je l'ai porté à chaque sortie jusqu'à présent, je n'ai pas eu à me plaindre.

Qu'est-ce qui a fait du kit ARC Le Col le bon choix pour cette aventure ?

La veste de pluie a été géniale. Chaque fois que je l'ai utilisée, elle m'a gardé au sec. Ma configuration générale est également excellente. J'ai un Specialized Diverge STR, un peu de suspension, parfait pour les terrains accidentés. Tailfin m'a fourni des sacoches légères à ouverture rapide. J'ai un Wahoo ELEMNT ROAM avec un grand écran pour la navigation. Mes lumières sont de Knog, brillantes et rechargeables. J'ai également des tri-bars Profile Design pour soulager la pression sur les mains pendant les longues randonnées. Chaque élément de l'équipement joue un rôle.
Stephan stood with his bike by a wooden gate in woodlands
Stephan in Le col t-shirt and cap posing with a business man
Stephan in Le Col's ARC bibshorts with loaded bike outside a wooden clad building

Qu'attendez-vous le plus ?

Visiter des pays différents, rencontrer des gens, découvrir de nouvelles cultures. North Kensington est incroyablement diversifié, donc le fait d'être entouré de gens différents ne me dérange pas. Je veux apprendre ce que chaque pays apporte au monde et sensibiliser les gens à Grenfell.

Quelle est la partie du voyage qui vous intimide le plus ?

Probablement l'éloignement dans certaines régions, la chaleur extrême et la rareté de l'eau. Je dormirai dans une tente la plupart du temps, mais la sécurité est toujours une préoccupation. La plupart des endroits sont sûrs, mais on ne sait jamais. En tant que pompier, j'ai développé un bon sens pour repérer les dangers, et je les éviterai quand je le pourrai. Mais ce qui m'inquiète le plus, c'est de tomber malade. Tomber malade, ce qui me ralentirait vraiment.

Comment votre famille, vos amis et vos compagnons de route ont-ils réagi à votre décision ?

Les réactions ont été extrêmement positives, mais je pense que les gens projettent leurs propres craintes en se demandant : "Pourquoi feriez-vous cela ?" Mais mes amis proches ont été extraordinaires. Ils viennent à mon Grand Départ, ils m'ont parrainée, ils m'ont posé des tas de questions, nous sommes même allés boire un verre d'adieu.

Mes trois enfants sont grands, ils sont excités pour moi. Ma compagne est inquiète à juste titre, 18 mois c'est long. Mais elle me rendra visite tout au long de la route. Elle se préoccupe avant tout de ma sécurité. Dans l'ensemble, le soutien a été fantastique. J'ai déjà récolté 7 000 livres sterling alors que je n'ai pas encore commencé.

Y a-t-il des moments de soutien qui vous ont vraiment marqué ?

Des tas. L'un d'entre eux se démarque : J'ai fait un mini-tour de Cardiff à Holyhead. À Caernarfon, je me suis arrêté pour prendre une photo du château. Un homme âgé à vélo s'est approché, nous avons bavardé brièvement, sans médias sociaux ni rien d'autre. Mais il s'est souvenu de mon nom, a trouvé ma page JustGiving plus tard et a fait un don de £20. Cela représente beaucoup.

La Grenfell Foundation a été d'une aide incroyable. Une jeune fille de la région a dessiné mon logo et son école a baptisé mon vélo 'Justice Express'. J'ai fait faire des autocollants. Specialized m'a offert le vélo. Tailfin m'a donné des sacoches. Wahoo m'a donné l'ordinateur. Le Col, Madison, Vittoria, Knog, Profile Design, tous ont contribué. Une société de production m'a même offert une caméra Insta360 pour documenter le voyage. C'est une grande leçon d'humilité.

Comment les gens peuvent-ils suivre vos progrès ? Allez-vous partager des mises à jour au fur et à mesure ?

Oui, je vais partager régulièrement. Mon Instagram est @StephenASLIN Dans mon Linktree, vous trouverez mon Strava, ma page JustGiving et même un lien 'Achetez-moi un café' si je commence à avoir l'air trop maigre ! Il y a aussi un suivi en direct via Follow My Challenge, pour que les gens puissent voir où je suis à tout moment. Instagram est le meilleur endroit pour commencer.

Pour ceux qui souhaitent soutenir vos efforts de collecte de fonds, où peuvent-ils faire des dons ?

Just Giving

Instagram @StephenASLIN

Suivez le parcours de Stephen: LinkedTree

Follow his progress and dive deeper into his story with ‘Stephen Aslin’s Round-the-World Ride for Grenfell: One Month In.’ See how his mission continues to unfold, the challenges he's faced, and the powerful impact he’s making.

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