Cette année, ce sera en fait la première fois que je participerai à la version Gran Fondo de la Strade Bianche, ce qui me réjouit énormément.

Si vous avez déjà suivi cette course, vous savez qu’elle est célèbre pour son « sterrato », ces routes de gravier blanc qui serpentent à travers la campagne toscane. C’est un plaisir incroyable de rouler dessus, mais cela représente aussi un défi totalement différent de la course sur route classique.

Le choix des pneus devient ici crucial.

Je vais utiliser des pneus Pirelli P Zero Race de 35 mm, légèrement plus larges que ceux que j’utilise habituellement, et je vais réduire la pression à un peu moins de 60 psi. Cela devrait offrir un très bon équilibre pour une épreuve comme celle-ci. On conserve la vitesse et l’efficacité recherchées sur la route, tout en bénéficiant d’une adhérence et d’une protection anti-crevaison suffisantes pour aborder en toute confiance les plus de 40 kilomètres de sections de gravier.

Certains secteurs sont rapides et fluides, mais d’autres peuvent être accidentés, poussiéreux et techniques. Avoir confiance en son équipement fait une énorme différence dans la façon dont on aborde ces passages. J’ai la chance d’avoir pu sélectionner et travailler avec de grandes marques dont je suis totalement convaincu, ce qui n’est pas toujours le cas pour un coureur professionnel.

Si vous avez déjà roulé sur des routes inconnues lors d'une grande épreuve comme celle-ci, vous savez à quel point la navigation peut être utile. Même s'il y a des panneaux de signalisation, je télécharge toujours le fichier GPX sur mon Wahoo. Savoir quand la prochaine montée ou le prochain tronçon de gravier approche vous aide à gérer vos efforts et à planifier vos ravitaillements tout au long de la journée.

Quand vous êtes fatigué en fin de journée, ce genre d'informations vous facilite grandement la vie.

Le facteur que l'on sous-estime le plus lors des événements printaniers, c'est la météo.

Elle peut être magnifique, ensoleillée et chaude… ou glaciale, pluvieuse et venteuse, parfois tout cela dans la même journée. Le plus souvent, c'est cette dernière option qui prévaut chez moi, sur l'île de Man, mais tous ceux qui ont déjà roulé en Europe du Nord à cette période de l'année savent exactement de quoi je parle.

C'est pourquoi le choix de votre équipement devient absolument crucial.

Vous pourriez commencer votre sortie par une matinée fraîche et vivifiante avant le lever du soleil, puis voir les températures grimper plus tard dans la journée. Ou vous pourriez tout aussi bien vous retrouver à rouler sous la pluie et le vent toute la journée.

Pour ces sorties, je compte toujours sur ma tenue Le Col, quelles que soient les conditions. Au printemps, la clé réside dans la superposition : un sous-maillot à manches courtes, des manchettes et le coupe-vent Pro insolante sont presque toujours indispensables. Si les prévisions météo semblent imprévisibles, j’emporte également la veste de pluie Pro légère.

Lorsque vous roulez pendant cinq ou six heures, le confort devient tout aussi important que la performance.