今、トムは新たな方向性を切り開いている。プロチームの枠組みを捨て、自らのやり方で物事を進める自由を選んだのだ。このスポーツに惹かれた原点である自由を、再び見出そうとしている。

「僕は昔からかなり独立心が強かった」と彼は語る。「その場その場で考え、自分のやり方で物事を進めるのが好きだ。アドボケイトとして活動することで、自分が参加したいイベントを選び、自転車への情熱を真に共有するブランドと協力し、自分にとって真実味のあるものを築く自由を得られる」

トムにとって、これはより大きな何かを共有することでもある。自転車が彼にもたらした明晰さと自由、そしてメンタルヘルスに与えるポジティブな影響だ。「サイクリングは常に私の逃げ場でした」と彼は語る。「困難な時期に集中力と明晰さ、そして平静をもたらしてくれた。他の人々にも同じ効果があることを示したい。ライディングは単なるスポーツ以上のものになり得る。心の健康と自己成長のための出口となり得るのです」

2026年を見据え、トムはシーズンをどう形作りたいか明確な構想を持っている。競技、探求、そして純粋なライディングの楽しみのバランスだ。

「これまで参加して本当に楽しんだイベントと、新たな挑戦を組み合わせつつ、その過程で世界をより深く探求したい」と彼は語る。「トスカーナで開催されるストラーデ・ビアンケ・グランフォンドでシーズンを始めたい。ずっと挑戦したかったレースだし、最高のスタートにぴったりだ。今年も主に英国と欧州で、ロードとグラベルのイベントを組み合わせて走る。競技と冒険、そしてライディングへの愛のバランスを保ちながらね」

」個人ライダーとしての彼の目標は、レース結果をはるかに超えている。「ライダーとして、クリエイターとして、そして人間として成長し続けることが最大の目標だ」と彼は語る。「高いパフォーマンスを維持しつつ、自分のプラットフォームを活用して、他の人々にライドや探検、そして自分自身のモチベーションを見つけるきっかけを与えたい。サイクリングを単なるスポーツではなく、心身の健康を支えるライフスタイルとして捉えてほしい」

伝統的なチーム体制なしで走ることは、課題も伴う——ロジスティクス、スポンサー、資金調達、移動のすべてが彼の肩にかかっている。だがトムにとって、それも冒険の一部だ。

「確かに伝統的なチーム体制がないと課題はあります」と彼は語る。「ロジスティクス、スポンサー、資金調達、移動を一人で管理するのは時に大変ですが、それだけの価値は常にあります。Le Colのサポートや、スポンサーから私の旅路を追い支えてくれる人々まで、活動を可能にしてくれる全ての方々に心から感謝している。その支えは大きな意味を持ち、大きな違いを生む」

トムにとってこれはレースキャリアの終焉ではなく、進化だ。より個人的で、より意図的で、そもそも自転車を始めた本質的な理由へとつながる方向への移行である。

「チームで戦い、結果を追い求め、世界最高峰の選手たちと競ってきた」と彼は振り返る。「今は、自転車に乗ることへの原点の愛、自由、集中力、そしてまだ探求すべき道が無限にあるという感覚を再発見する時だ」